“以前到了周末，店里几乎七成都是中国客人，…唉，几乎都消失了。”家住东京都某区、经营一家有20年历史日式居酒屋的田中先生，望着略显冷清的店面，无奈地向记者感慨道，他的话语道出了许多日本餐饮从业者的共同心声——曾经一度撑起日本“观光立国”半边天的中国游客，如今却在许多中小型餐厅里难觅踪迹，给本就受疫情冲击的日本服务业雪上加霜。
田中先生的餐厅以新鲜的食材、地道的日式家常风味和热情周到的服务闻名，尤其是其精心制作的寿司、烤鳗鱼和关东煮，曾深受中国游客的喜爱。“那时候，店里总是热热闹闹的，能听到各种口音的中文交谈，中国客人消费能力强，点菜也爽快，很多员工都会几句简单的中文来招呼他们，店里还准备了中文菜单。”田中先生回忆道，眼中难掩失落，“疫情前，中国客人是我们最重要的客源群体，可以说没有他们，餐厅的经营状况会大打折扣。”
新冠疫情的全球暴发,如同一场突如其来的风暴，几乎瞬间切断了跨国旅游的通道，日本严格的入境限制政策，使得包括中国在内的海外游客数量断崖式下跌，田中先生的餐厅和许多依赖外国游客的商家一样，经历了最艰难的时刻，虽然日本国内疫情一度缓解，政府也推出了各种刺激消费的政策，但国际游客的回归之路却异常艰难。
“后来，疫情管控措施逐渐放松，我们也期待着中国客人能回来，现实情况是，回来的客人寥寥无几。”田中先生叹了口气，“现在来的，大多是附近的熟客，或者一些偶尔光顾的日本本地人，营业额和疫情前相比，差了太远了，只能勉强维持。”
中国客人“几乎都消失了”，这背后是多重因素交织作用的结果。
疫情余波与全球旅游复苏不均是最直接的原因，尽管中国已调整疫情防控政策，但国际旅游市场的全面复苏仍需时日，航班恢复缓慢、机票价格高企、部分国家入境政策依然存在不确定性等因素，都在一定程度上抑制了中国游客出境的意愿和能力。
中日关系的微妙变化也在潜移默化地影响着民间交流，近年来，中日两国在历史、领土等问题上存在一些分歧，尽管双方都致力于推动关系改善，但民间层面的好感度和交流热度难免会受到一定影响，部分中国游客对日本的印象可能因此发生微妙变化，从而选择其他目的地。
消费观念的转变与新兴旅游目的地的崛起也不容忽视，随着中国国内旅游业的蓬勃发展以及“出境游”目的地多元化，许多中国游客开始将目光投向东南亚、欧洲等其他国家和地区，对日本的“新鲜感”和“必要性”可能有所降低，一些新兴旅游目的地凭借其独特的魅力和更具竞争力的价格，吸引了原本可能前往日本的中国游客。
对于田中先生这样的日本餐厅老板而言,中国客人的消失不仅仅是营业额的减少，更是一种经营模式的挑战和情感上的失落。“我们很想念中国客人，”田中先生真诚地说，“他们带来了活力，也让我们感受到了不同文化的魅力，我们希望有一天，能再次听到店里充满欢快的中文笑声。”
中国游客对于日本旅游业的重要性不言而喻,据日本国家旅游局统计，疫情前，中国游客长期位居日本外国游客数量榜首，消费总额也名列前茅，是日本“观光立国”战略中不可或缺的一环，他们的回归，对于日本餐饮、零售、交通等众多行业的复苏至关重要。
当前,中日两国都在积极寻求恢复各领域交流与合作，民间作为国家关系的基础，其交流的回暖尤为重要，对于日本的商家而言，除了期待中国游客数量的回升，或许也应思考如何在服务、体验、文化融合等方面做出更多创新与努力，以吸引和留住曾经喜爱他们的中国客人，而对于中国游客而言，在理性选择目的地的同时，也应看到民间交流对于增进两国理解与友谊的积极作用。
希望田中先生的餐厅,以及无数像他一样依赖国际交流的日本商家，能够早日迎来“中国客人归来”的那一天，毕竟，餐桌上的相聚，往往是化解隔阂、增进理解最温暖的方式，而这份期待，也寄托着中日民间友好关系能够持续健康发展的美好愿景。
